熱中症とは？原因・症状・予防法を総まとめ！

熱中症とは、高い気温や湿度の環境で身体が熱を持ち、身体が体温の上昇に対応できずに引き起こされる様々な症状のことです。ここでは、熱中症の定義やメカニズム、主な原因、予防法について詳しく解説します。

● 熱中症とは？その定義と基本情報

熱中症は、体温調節機能が正常に働かないことで起きる健康障害の総称です。体内で生成される熱や外部からの熱が蓄積し、体温調節の限界を超えた場合に発症します。
本来人間には、平常時は体温が上がっても、皮膚温の上昇や汗を出すことによって熱を外へ逃がす働きがあります。
この体温調節機能が低下し、熱中症が発生するメカニズムは、以下のとおりです。

• 運動や労働による筋肉活動で、体内で作られる熱が増加

• 高温多湿の環境下では、汗の蒸発が妨げられて体温調節の働きが低下

• 大量の発汗による脱水状態が発生し、体内の水分と塩分が失われ、血液循環が悪化

誰でも起こるリスクがある熱中症は、軽度から重度まで様々な症状を引き起こし、最悪の場合、生命の危険も伴います。

特に高齢者や乳幼児は体温調節機能が低いため発症リスクが高く、慢性疾患を持つ人も要注意です。
年々、気候変動による猛暑の頻発で熱中症発症者は増加傾向であり、社会的問題として認識されています。企業においても、正しい熱中症対策と予防が非常に重要な課題といえるでしょう。

環境要因

環境要因として、屋内外で考えられるものは以下のとおりです。

身体要因

次に、身体要因として考えられるものは、以下のとおりです。

行動要因

3つ目の行動要因として考えられるものは、以下のとおりです。

このような要因が複合的に作用することで、熱中症リスクが高まると考えられます。

● 熱中症の予防法を知ろう

熱中症は、あらゆる環境で発生する可能性があります。
屋外では、高温や高湿、直射日光、風が弱いなどが発症の条件です。特に日本の夏は高温多湿が特徴であり、汗が抜けにくいため体内に熱がこもりやすくなります。

一方、屋内ではエアコンを使用しない部屋や通気性の悪い空間は、室温が上昇しやすい環境です。
屋内外で発生するリスクがある熱中症は、環境に応じた予防策を講じる必要があります。
屋外では、日光を遮る日よけを利用し、通気性の良い服装や帽子などで体温上昇を防ぐことが基本です。また、水分補給は喉の乾きを感じる前に行い、特に塩分を含む飲料等を摂取しましょう。

一方、屋内では適切な空調管理が重要です。 室温は28℃以下、湿度は70%以下を目安に、エアコンでの温度管理等に加えて、扇風機やサーキュレーターを活用して空気の流れを確保します。また、カーテンやブラインドで日射を遮り、室内の温度上昇を防ぐことも有効な手段のひとつです。

さらに、暑熱順化で体を暑さに慣らす方法もあります。暑さに慣れるまでは⼗分に休憩をとり、徐々に⾝体を慣らしていく方法です。
活動開始前の2週間程度、1日30分程度の軽い運動から始めることで、発汗機能や体温調節機能が向上し、効率的な体温調節が可能になります。

熱中症の症状と重症度別の対応方法

熱中症の症状は、その重症度によって軽度（Ⅰ度）、中度（Ⅱ度）、重度（Ⅲ度）の3段階に分類されます。それぞれの違いや症状、対応方法を把握し、適切な予防や行動ができることが大切です。

● 熱中症の症状：軽度・中度・重度の違い

軽度の熱中症では、めまいや立ちくらみといった「熱失神」や、筋肉のけいれんを伴う「こむら返り」、大量の発汗が主な症状です。この段階では、涼しい場所で安静にし、水分や塩分を補給することで改善が期待されます。

中度になると、頭痛や吐き気、嘔吐、倦怠感、脱力感などの「熱疲労」の症状が現れます。この場合は、すぐに病院へ搬送し、体温管理や点滴治療が必要です。

さらに重度では、意識障害やけいれん、40℃以上の高体温といった深刻な状態が生じ、肝臓や腎臓の機能が悪化することもあります。この「熱射病」の段階では、緊急搬送と集中治療が不可欠です。症状が進行するにつれ生命の危険性が高まるため、早期発見と適切な対応が重要になります。

重症度の判定は、意識がしっかりしているか、自分で水分が飲める状態かなどのポイントがあります。

また、熱中症が起きたときは、早期の医療機関の受診や、必ず誰かが付き添い状態を見守り、各段階で迅速かつ正しい対応を取るようにしましょう。

● 軽度の熱中症の症状と対応方法

軽度の熱中症は、適切な初期対応により重症化を防ぐことが可能です。

主な症状としては、めまいや立ちくらみ、筋肉のこむら返り、大量の発汗が挙げられます。これらの症状が現れた場合、まずは直射日光を避け、風通しの良い日陰や空調の効いた室内など涼しい環境に移動することが重要です。

同時に、首筋や脇の下、足の付け根などを冷やし、体温を下げるように努めましょう。また、水分と塩分の補給も欠かせません。経口補水液やスポーツドリンク、食塩水を少しずつ摂取し、体内の電解質バランスを整えます。

さらに、体の熱を逃がしやすくするため、衣服のボタンやベルトなどを緩めることも大切です。
症状が徐々に改善している場合のみ、現場での応急処置と安静、見守りをするといった対応方法を取ります。

ただし、安静にしても症状が改善しない場合や水分が摂取できない状態の場合は、中度以上の熱中症の可能性を考慮し、速やかに医療機関を受診しましょう。

● 中度の熱中症の症状と適切な対応方法

中度の熱中症は、軽度よりも症状が進行しており、迅速かつ慎重な対応が求められます。

主な症状として、頭痛や吐き気、嘔吐、倦怠感、脱力感が挙げられ、体温の上昇もみられます。これらの症状が現れた場合、まずは空調の効いた室内や日陰など涼しい環境へ速やかに移動させることが重要です。

その後、氷嚢や冷たいタオルを使用して首筋、脇の下、足の付け根といった冷却しやすい部位を重点的に冷やします。また、体熱の放散を促進するために、衣服を緩めたり脱がせたりすることも必要です。

意識がはっきりしている場合には、経口補水液やスポーツドリンクを少量ずつ摂取させ、水分と塩分を補給します。

しかし、意識が低下している場合や症状が改善しない、あるいは症状が悪化する場合には、速やかに医療機関へ搬送する必要があります。

体温が40℃未満でも大量に汗をかいて脱水症状がみられる場合は、早急な医療処置が必要です。周囲の協力を得て適切な対応を取り、重症化を防ぎましょう。

● 重度の熱中症の症状と適切な対応方法

重度の熱中症は生命の危険を伴う状態であり、意識障害、全身のけいれん、40℃以上の高体温、肝臓・腎臓機能の悪化といった症状が特徴です。また、脱水で汗をかけず、発汗が止まるという症状もみられます。

これらの兆候が確認された場合、直ちに119番通報して救急車を要請し、できるだけ早く体温を下げる応急処置を行います。

具体的には、衣服を脱がせた上で全身に水をかけ、扇風機やうちわで送風する「水道水散布法」を実施します。氷嚢や保冷剤で首筋・脇の下・足の付け根を重点的に冷やし、体温を1分でも早く下げることが重要です。

救急隊到着までの冷却処置が、生存率を左右する可能性があります。倒れた方の状態や意識の有無を確認しながら、救急隊が到着するまで冷却を中断せずに続けましょう。

ただし、反応や意識がなく、普段どおりの呼吸がない場合は、一次救命処置による心肺蘇生やAEDを用いた除細動などの応急手当を行います。

● 熱中症の予防と早期対応で重症化を防ぐ方法

熱中症は、正しい対策と適切な処置を行えば、予防あるいは軽症で済みます。発症予防として、以下の対策を積極的に取り入れましょう。

重症化を防ぐためには、以下の対応が重要です。

• すぐに医療機関へ相談、または救急車を呼ぶ

• 涼しい場所へ移動する

• 体を冷やして体温を下げる

• 塩分や水分を補給する

周囲の人々と協力し、迅速な対応を心がけましょう。

熱中症を予防するための効果的な方法

熱中症を予防するためには、環境管理や個人の健康管理が重要です。特に、水分補給や適切な服装、暑さに慣れるための「暑熱順化」などの方法があります。職場では、作業環境の改善や従業員への教育が欠かせません。

これらの対策を具体的に紹介し、熱中症のリスクを抑える方法について説明します。

「【企業向け】夏以外にも起きる熱中症とは？！事前に予防法がわかる熱中症対策ガイド」の記事へ

● 水分補給の重要性と適切な飲み物とは

熱中症予防において、適切な水分・塩分補給は重要です。人の身体は常に水分が必要であり、特に高温環境下では発汗によって大量の水分とミネラルが失われるため、意識的な補給が大切になります。

水分補給のタイミングとしては、のどの渇きを感じる前に、こまめに行うことが推奨されます。例えば、30分に1回、コップ1杯程度（200ml）の水分を摂取する習慣をつけると良いでしょう。

適切な飲み物としては、水、麦茶、スポーツドリンク、経口補水液などが挙げられます。水や麦茶は日常的な水分補給に適していますが、大量に汗をかく作業や運動を行う場合は、ナトリウムやカリウムなどの電解質を含むスポーツドリンクや経口補水液がおすすめです。

市販の製品であれば、100mg当たり0.1〜0.2gの⾷塩が含まれている飲料水を選びましょう。

ただし、アルコールやカフェインを多く含む飲料は利尿作用があるため、水分補給には適していません。また、⽔分を摂らず塩飴や塩分のタブレットだけを舐めた場合も、予防効果は期待できないので注意しましょう。
正しい水分と塩分の補給方法を理解し、実践することで、熱中症のリスクを大幅に軽減できます。

● 暑さ対策の工夫！室内・屋外でできる熱中症予防

熱中症を予防するためには、暑さを避ける工夫が欠かせません。屋内では、エアコンなど空調を適切に利用し、室温を28℃以下、湿度を70%以下に保ちます。エアコンがない場合は、扇風機やサーキュレーターを活用し、空気の循環を促すことが重要です。

窓には遮光カーテンやブラインドを取り付け、直射日光を遮ることで、室温の上昇を抑えられます。また、照り返しが強い道路沿いの建物には打ち水もおすすめです。

屋外では、できるだけ直射日光を避けるように心がけましょう。帽子や日傘を使用し、頭部や顔への直射日光を遮ります。服装は、通気性の良い素材、ゆったりとした衣類を選ぶと良いでしょう。吸湿性や速乾性に優れた素材のインナーを着用することもおすすめです。

また、身体を暑さに慣らす「暑熱順化」も重要です。徐々に暑さに体を慣らしていくことで、発汗機能や体温調節機能を向上させる目的があります。

具体的には、30分のウォーキングや筋トレなどを週5回を目安に実施し、⽇常⽣活の中で、無理のない範囲で汗をかくようにします。数⽇から2週間ほど続けることで、徐々に身体を慣らしていく方法です。

特に、梅雨明けから本格的な夏を迎えるまでの期間に、積極的に暑熱順化を行うことが推奨されます。

● 職場で起こる熱中症！注意点は何か

職場は、熱中症が発生しやすい環境の一つです。特に、建設業や農業など屋外での作業が多い業種や、高温多湿な環境下での作業がある製造業などは、熱中症のリスクが高まります。

職場における熱中症対策としては、作業環境の改善が挙げられます。作業場所の温度や湿度を測定し、適切な空調設備や換気設備を導入することが重要です。また、作業時間や休憩時間を適切に管理し、こまめな水分補給を促します。従業員には、熱中症の症状や予防方法について十分な教育を行い、早期発見・早期対応を徹底する必要があります。

作業着についても、通気性や吸湿性に優れた素材を選び、作業員の負担を軽減することが重要です。また、作業中は、帽子やヘルメットを着用し、直射日光を避けるように指導することも大切です。冷却グッズや冷却服等の活用もおすすめです。

企業は、熱中症対策に関するガイドラインを作成し、全従業員に周知徹底することが有効です。定期的に安全衛生委員会を開催し、熱中症対策の進捗状況や課題を共有することも重要です。万が一、熱中症が発生した場合に備え、応急処置の方法や医療機関との連携体制を整備しておきましょう。

これらの対策を講じることで、職場における熱中症のリスクを大幅に軽減できます。